Pays-Basque
Histoire du peuple basque

Les Basques occupent leur pays depuis la nuit des temps. Certains avancent même l'hypothèse que ce peuple ne serait finalement que l'addition ultérieure de petites tribus cro-magnon ayant survécu des millénaires durant dans l'isolement reculé de leurs montagnes. L'archéologie a mis à jour des traces de leur présence dépassant les 10 000 ans. On se souvient de l'échange rapporté par Michelet entre un représentant d'une grande famille noble et un basque : "Savez-vous, dit un de Coucy, parlant de sa famille, que nous datons de 1000 ans ?" Et la réponse du Basque : "Eh bien, nous, nous ne datons plus ..."

Quoi qu'il en soit la présence romaine fut organisée à partir d'une garnison de surveillance établie à l'emplacement du Château-Vieux de Bayonne. De là un tribun de Rome surveillait le comportement des tribus basques. Ce qui n'empêcha pas certaines de ces tribus de se joindre à Annibal pour aller, après franchissement des Alpes, combattre Rome sur son propre territoire. Et cette lutte à l'extérieur contre Rome durera jusqu'à la défaite de Carthage. Après quoi, repliées dans leurs montagnes, les tribus basques résistèrent ensuite à toutes les expéditions militaires visant à les soumettre, que Rome organisa contre elles jusqu'au règne d'Auguste au début de notre ère. Le célèbre chef basque Iriate tint en échec les armée romaines durant près d'un demi-siècle, leur infligeant même de cuisantes défaites. La tentative de conquête militaire ayant échoué, le successeur d'Auguste, l'empereur Tibère choisit de proposer aux Basques un traité de paix intéressant pour les deux parties : Rome s'engageait à ne pas envoyer de soldats sur le sol basque, à ne demander aucun impôt ni contribution quelle qu'elle soit, en contrepartie de quoi, les Basques s'engageaient à ne plus combattre contre les Romains. L'accord fut respecté. Une paix solide et profitable régna dès lors entre les deux parties.

L'effondrement de Rome sous l'effet des grandes invasions germaniques imposa aux Basques de se retrancher à nouveau dans ces forteresses inviolables qu'avaient toujours constitué pour eux leurs montagnes. Des combats acharnés eurent lieu pendant près de deux siècles qui virent les Basques préserver leur terre des envahisseur germaniques. Puis à partir de la fin du VIème siècle, comme il en avait été avec Rome autrefois, les belligérants s'orientèrent vers une solution pacifique. En fait un nombre sans cesse croissant de Basques furent alors attirés vers les plaines situées entre l'océan, les Pyrénées et la Garonne, des plaines où la vie était beaucoup moins rigoureuse, bien plus agréable qu'en montagne. Cela se fit donc par l'émigration, et c'est ainsi que ces Basques descendus s'établir dans les plaines du sud ouest, furent nommés "Vascons", d'où le nom de Gascons. Ceux restés en montagne continuant eux à être nommés Vasques, d'où le nom actuel de Basques.

Avec le VIIème siècle s'ouvre une période féodale compliquée faite dans un premier temps de morcellement de la Vasconie en d'innombrables seigneuries plus ou moins indépendantes. Un mouvement inverse de regroupement s'opèrant à partir du Xème siècle. La Gascogne suivit en gros, non sans révoltes parfois brutales, le passage sous l'autorité anglaise après le mariage d'Aliénor d'Aquitaine avec le roi d'Angleterre.

à suivre ...